2021 年的一張 Instagram 自拍照裡，藏著一個所有人都沒發現的秘密——一種從未被命名的巨型王蓮。照片裡的男子經營植物苗圃、熟悉王蓮，他把這些葉子認成常見的亞馬遜王蓮。看到照片的每個人也都這樣想。只有英國皇家植物園的專家看出來：這個標籤錯了。

連植物專家也被葉子騙了

2021 年，傑瑞米·哈里斯在哥倫比亞東部的伊尼里達河游泳，並在河中一片巨大的葉子旁自拍。他經營美國的一間食蟲植物苗圃，幫植物取名是他的本行。他把這幾株認成 Victoria amazonica（亞馬遜王蓮）——所有巨型王蓮裡最有名的一種。

葉子大到超過 3 公尺，甚至能在衛星影像中辨認出來。

卡洛斯·馬格達萊納是英國皇家植物園（邱園）的王蓮專家。他看到照片後立刻覺得不對勁：亞馬遜王蓮的自然分布範圍根本到不了伊尼里達河——這條河位於哥倫比亞最東邊，與亞馬遜水系沒有連接。

他轉而研究衛星影像，在河面和附近的湖泊中看到了成片的巨大浮葉。王蓮確實在那裡，數量還不少——但它們真的是一般人以為的那個物種嗎？

花朵才是唯一的身分證據

單看葉子，你認不出王蓮的種類。Victoria 屬的物種從上方看幾乎一模一樣——同樣巨大的圓葉、同樣上翹的葉緣。植物學家靠花朵來分辨：花瓣的顏色、雄蕊的結構、果實的形狀。沒有花，就沒有答案。

所以，要證明這是新物種，就得找到開花的植株。前置工作花了好幾年：研究衛星影像、聯絡哈里斯、籌集經費、申請許可。接著是一趟深入洪泛森林的五天考察。

團隊在洪泛叢林裡找了整整幾天，只找到兩株王蓮——但都沒有開花，身分依然無法確認。

離回程班機只剩十小時

就在離回程班機只剩十小時的時候，當地原住民社區的一名成員建議他們去別處看看。團隊趁著夜色，摸黑划船深入洪泛森林。

天亮前，他們終於抵達一座小湖。第一次，他們看到開花的巨型王蓮——所有證據都到齊了。

他們採集樣本，花了好幾年分析形態與基因。

第四個物種，而且正在消失

2026 年 10 月 9 日，團隊在《Phytotaxa》期刊發表證據，正式命名為 Victoria colombiana（哥倫比亞王蓮）。

Victoria 屬現在有四個物種：amazonica、cruziana、boliviana，以及現在的 colombiana。上一次新增的 Victoria boliviana（玻利維亞王蓮）在 2022 年才被描述。短短幾年，人類對這個屬的認識幾乎翻了一倍。其中玻利維亞王蓮的葉片最大。

新物種已極度瀕危，研究人員估計野外只剩大約 30 到 50 株。

馬格達萊納的警告很直接：「我們以為自己什麼都知道，但事實並非如此。還有太多東西等著被發現、被保護。」

一片能載人的葉子

王蓮的巨葉能浮起來，靠的不是運氣。葉片背面是密集的葉脈網絡，底下還有一層通氣組織——布滿大型空腔的含氣組織。在顯微鏡下，橫切面就像一塊由許多氣室組成的蜂巢。

正是這些困住的空氣，讓單片葉子能承載一個小孩子的重量。

這次發現也提醒我們：未知的生命不只存在於深海或人跡罕至的峽谷。有時，它就藏在一張自拍照的背景裡、一張衛星影像裡、一朵在夜裡開放的花裡。今年一支在中國爆紅的綠色「怪蟲」，後來也發現只是一種常見蜉蝣，身上帶著從未在當地記錄過的藻類——一直隱藏在顯而易見的地方。

包括一個王蓮葉橫切標本，在虛擬顯微鏡下能清楚看到那些讓巨大葉片浮起的大型通氣組織氣腔。只要在應用商店搜尋「WWAI」下載，今天就能觀察。

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References

The Guardian. How a plant selfie in Colombian jungle led to 'jaw dropping' giant waterlily find. 2026. https://www.theguardian.com/environment/2026/oct/09/plant-selfie-jaw-dropping-giant-waterlily-discovery-colombia

Discover Wildlife. Satellite images show new 'giant' plant growing in Colombian rainforest. 2026. https://www.discoverwildlife.com/plant-facts/water-plants/victoria-colombiana-waterlily-discovery

Mongabay. An Instafamous giant water lily is confirmed as a new species — and critically endangered. 2026. https://news.mongabay.com/short-article/2026/10/an-instafamous-giant-water-lily-is-confirmed-as-a-new-species-and-critically-endangered/